On March 4th, Mathilde was present at a meeting on the benefits and working of microcredit;
Here's her speech, it's in Dutch, I'll give a translation of it.
Mijnheer de Minister,
Dames en Heren,
Geachte actoren uit de microkrediet-sector,
Vorige week was ik op zending in Mali. Ik heb daar met verschillende micro-ondernemers kunnen spreken. Ik was diep onder de indruk van hun enthousiasme en hun engagement. Zij werken met grote vastberadenheid om uit de armoede te raken en streven naar een betere toekomst. Vooral de vrouwen zijn zeer actief en goed vertegenwoordigd in de sector van het microkrediet.
Tijdens mijn gesprekken kon ik persoonlijk vaststellen dat deze microcliënten niet van liefdadigheid wensen te leven, maar dat ze integendeel kansen willen grijpen en scheppen: een handeltje in schoenen of fruit, een juwelenzaak, een melkerij, een veemarkt...het zijn maar enkele voorbeelden.
Dankzij de toegang tot financiële dienstverleningen kunnen deze personen met een bescheiden inkomen hun eigen onderneming opstarten, hun leningen terugbetalen, sparen, en een betere toekomst voor hun kinderen garanderen.
Een dergelijk groot commercieel potentieel dient verder ontwikkeld te worden.
Microfinanciering is een belangrijk instrument in de strijd tegen armoede, maar het is geen wondermiddel!
Bovendien blijven hinderpalen bestaan die mensen uit de ontwikkelingslanden beletten op volwaardige wijze deel te nemen aan de economische en financiële wereld.
We moeten de kans grijpen die dit Internationale Jaar van het microkrediet ons biedt om inclusieve financieringsinstrumenten te promoten. Deze geven op hun beurt micro-ondernemers de mogelijkheid zich economisch te manifesteren en zich op menselijk vlak te ontwikkelen.
Toen ik het mandaat van Gezant van de Verenigde Naties voor microkrediet aanvaardde, heb ik mij tevens geëngageerd in die richting.
Ik wens hier ook in herinnering te brengen dat armoede nog al te vaak een vrouwelijk gezicht heeft. Het zijn nochtans overwegend vrouwen, de drijvende kracht van de familie, talentvol en innovatierijk, die een beroep doen op de diensten van de microfinancieringsinstellingen. Niet alleen omdat ze een toegang tot financiële diensten wensen die ze trouwens nodig hebben, maar waarschijnlijk vooral om hun status, hun levensomstandigheden en die van hun kinderen te verbeteren, hen een degelijke opvoeding te geven, en een betere toegang tot gezondheidszorg.
Dames en Heren,
Ik ben werkelijk heel blij dat U zo talrijk aanwezig bent op dit seminarie over microfinanciering te Brussel. Als vertegenwoordigers van microfinancieringsinstellingen, van sociale investeerders, organisaties die de sector van de microfinanciering ondersteunen, niet-gouvernementele organisaties, en publieke overheden... , heeft U aanvaard wereldwijd die mensen te steunen die bescheiden bedragen wensen te lenen om een eigen bedrijfje te beginnen, en dit niettegenstaande hun zeer geringe inkomen. De laatste twee dagen heeft U de uitdagingen verbonden aan het microkredietensysteem onderzocht, met inbegrip van economische en financiële hindernissen die arme mensen ondervinden om te kunnen deelnemen.
Van mijn kant, wens ik in het bijzonder het belang te onderstrepen van de sociale impact van microfinanciering.
Onze aandacht voor de sociale gevolgen van het microkrediet moet hand in hand gaan met onze inspanningen voor financiële duurzaamheid van microfinanciering.
In uw werk dient er een evenwicht te zijn tussen enerzijds economische en financiële overwegingen en anderzijds de sociale impact er van. Het belang van sociale inclusie en de versterking van de maatschappij mag niet worden vergeten.
In de loop van het seminarie is uit de kwaliteit van uw werkzaamheden ook uw engagement gebleken, evenals de besluitvaardigheid van alle actoren van de sector; de wil om uw werkzaamheden nog te verbeteren.
Ik nodig U uit deze solidariteit met de micro-ondernemers verder te zetten, niet alleen tijdens het Internationale Jaar van het microkrediet, maar ook na 2005.
Alleen duurzame inspanningen kunnen met succes worden bekroond!
Ik dank U voor uw aandacht.
